“现代教育”是一个使用频率非常高的词。翻开书报杂志，我们经常可以看到“现代教育”和以“现代教育”为基本词素组成的词，诸如“现代教育制度”、“现代教育理论”、“现代教育技术”、“现代教育思想”、“现代教育实践”、“现代教育科学”、“现代教育管理”等。然而，“现代教育”是一个涵义不甚明确的概念。我国的几部比较权威的工具书，包括《中国大百科全书•教育》在内，都没有给它下一个明确的定义。在此，我们试进行一番分析。
一、“现代教育”是与“传统教育”相对而言的
20世纪初，美国教育家杜威提出了现代教育与传统教育的概念。1899年，杜威在《学校与社会》一书中第一次使用“传统教育”与“现代教育”的概念。认为以他为首的教育理论和教育实践是“现代教育”，而以赫尔巴特为代表的教育理论和教育实践则属于“传统教育”。现代教育和传统教育无论是在教育思想，还是在教育内容和方法上，都具有明显的区别。传统教育强调：教育是生活的预备，是接受知识、掌握本领为将来的生活打好基础的过程。而现代教育则认为：教育本身就是生活和生长，学习的过程也就是生长、生活的过程。也就是杜威所说的“教育即生活”、“教育即生长”、“教育即经验的不断改造”、“学校即社会”和“从做中学”。在教学方面，传统教育强调教师的主导作用，强调书本知识（间接经验），强调课堂教学（班级授课制）；而现代教育则主张以学生为中心、以经验（儿童的亲身体验）为中心、以活动为中心，要求用这新的“三中心”来取代传统的教师中心、书本中心和课堂中心。“传统教育”与“现代教育”概念的提出，使人类对教育的认识更进了一步，有助于人们更加准确地把握不同时代教育的特征。要强调的是，杜威本人并没有把“现代教育”和“传统教育”当作特定概念而加以限制和约束，没有说“传统教育”只能指代以夸美纽斯、赫尔巴特等人为代表的教育主张，“现代教育”只能指代以他本人（杜威）为代表的教育主张；而是呼吁人们把这两个术语作为普通名词来使用，赋予更加广泛的涵义。因此，我们可以说“传统教育”或者“传统的教育”，不仅指以赫尔巴特为代表的教育理论和主张，而是指一切旧的、过时的、与社会发展不相适应的教育观念、思想、理论、主张和实践。同理，“现代教育”或“现代的教育”，也不仅仅指的是以杜威为首的教育理论或主张，而是指一切新的、先进的、代表社会发展方向的教育观念、思想、理论、主张和实践。
二、“现代教育”是与“古代教育”相对而言的
资本主义制度的建立，工业革命的完成，科学技术的发展，使人类社会的生产力有了一个突飞猛进的变化。生产力的飞速发展，对劳动者的素质提出了新的更高的要求，当然也对教育提出了新的更高的要求。适应于机器大工业生产的需要，人类的教育走向了一个崭新的阶段，现代教育诞生了。现代教育与古代教育，是适应生产力发展不同水平的教育，是不同的生产力发展水平在教育上不同表现。现代教育建立在以机器大工业生产为标志的现代生产力水平上，适应于现代资本主义和社会主义的生产方式；古代教育建立在以青铜器和铁器为标志的古代生产力水平上，适用于古代奴隶社会和封建社会的生产方式。与古代教育相比，现代教育具有民主性、普及性、科学性、生产性和世俗性等等特点。———从办教育的根本目的来说，古代教育是统治阶级的禁脔，单纯地为统治阶级服务，把统治阶级的子弟培养成为统治阶级的接班人；而现代教育则打破了统治阶级的垄断，不再单纯地为统治阶级服务。现代资本主义教育不但把统治阶级的子弟培养成为新的统治者，而且要把劳动者的子弟培养成为新一代的劳动者，现代社会主义教育则把全体青少年培养成为社会主义事业的建设者和无产阶级革命事业的接班人。———从教育者来看，古代教育的教育者主要是中小官吏、教会教士和不第文人，而现代教育的教育者则是受过专门训练的专业教师。———从受教育者（教育对象）来看，古代教育的对象主要地是统治阶级上层子弟，而现代教育的教育对象则是社会的全体成员。———从教育内容来看，古代教育主要是“统治术”的教育，在西方是“七艺”：文法、修辞、辩证法、算术、几何、天文、音乐，在中国是“四书五经”：《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》，《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》；现代教育则主要是普通文化科学技术知识及现代生产的一般原理和基本技能。———从教育手段来看，古代教育是笔墨纸砚、粉笔黑板，而现代教育则利用了一切可以利用的现代化教育手段。现代教育技术的广泛应用，卫星电视教育和互联网学习，从根本上改变了我们的教育理念和教育方式。———从教育方法来看，古代教育主要的是口耳相传、死记硬背；而现代教育则有多样化的方法。现代教育教学方法主要有：以语言传递为主的讲授法（讲述、讲解、讲演）、谈话法、讨论法、读书指导法，以直观感知为主的演示法、参观法，以实际锻炼为主的练习法、实验法、实习法、社会实践活动法，以研究探索为主的研究性学习、探究性学习，以情感陶冶为主的暗示教学、情景教学等。———从教育管理制度来看，古代教育往往是政教合一、宗教与教育不分；而现代教育则是有独立的教育行政体系。———从学校教育制度来看，古代教育往往是由比较简单而互不联系的几种学校来实施；现代教育则由多层次、多类型、具有完整结构的学校系统来实施。现代教育与古代教育的不同特征，反映了社会生产力发展水平对教育的不同需求，反映了经济基础对上层建筑的制约作用。也反映了教育的生产性，反映了社会发展水平对教育的制约性。
三、“现代教育”是与“近代教育”相对而言的
通常，我们把从1640年英国资产阶级革命到1917年俄国十月社会主义革命的这270多年的历史称为世界近代史，把从1840年鸦片战争到1919年五四运动这80年的历史称为中国近代史。相应地，这一阶段的教育就被称为近代教育，其后的教育就称之为现代教育。在这里，现代教育是近代教育的自然延伸，是近代教育的扩充、丰富和发展。所以，现代教育和近代教育在本质上没有区别。然而，由于社会生产力不断发展、科学技术不断进步和社会政治经济制度不断变革，现代教育相对于近代教育，在程度和水平上则有很大的差异。———教育普及的程度更高、范围更大、年限更长。从普及的程度来说，现代教育打破了近代教育仅普及小学的限制，逐渐普及了初中、高中，甚至要“普及高等教育”、实现“高等教育大众化”。现代“义务教育”制度的普遍建立，使世界上绝大多数国家和地区的儿童少年普遍享受到现代文明的洗礼。———教育的民主化程度在日益提高。随着“受教育权平等”、“教育机会均等”等观念的进一步深入人心和“综合学校”运动的轰轰烈烈展开，资本主义国家学校的“双轨制”逐渐向“单轨制”过渡，世界范围的教育民主化程度在不断地提高。———教育的宗教性不断减弱，世俗性不断加强。教会被彻底地赶出了教育领域。———教学内容更加丰富，课程体系不断完善。现代社会，科学技术的飞速发展，使人类的知识总量以几何级数增加，出现了所谓的“知识爆炸”、“信息爆炸”，也使学校教育的内容不断充实，更加丰富。———教师队伍不断扩大，教师素质不断提高。从“兰－贝制”到师范学校的建立，从单一的师范学校发展为师范专科学校、师范学院和师范大学，从师范教育的“专门化”到师范教育的“非专门化”，培养和培训教师的机构越来越多，构成了一个多层次、多类型的完善的教师教育体系。———教育手段更加现代化。电脑网络的迅猛普及，现代教育技术手段广泛而深入的应用，远距离教育，开放教育，带来了人类教育方式和手段的彻底革命。———教育观念进一步转变。素质教育、终身教育的观念日渐深入人心。———教育规模迅速扩大，结构日趋完善。
四、“现代教育”是与“当代教育”相对而言的
通常，人们把“二战”之后称为当代，我们中国把“中华人民共和国”成立以来称为当代。相应地，这一阶段的教育也就被称之为“当代教育”。当人们把“现代教育”与“当代教育”相提并论的时候，“现代教育”就是一个特指的概念，仅指从1919年到1949年或1917年到1945年的中外教育。这样划分的意义，在于强调第二次世界大战之后人类教育的发展与变革。的确，“二战”之后，人类社会进入了一个相对和平的时代，也进入了一个飞速发展的时代。以原子能、计算机为代表的科学技术革命，使人类的生活发生了翻天覆地的变化，也对人类的教育提出了严峻的挑战。因此，适应社会变革需求，改革教育内容、调整教育结构、更新教育的方法和手段，就成为战后教育发展的主旋律。半个多世纪的教育改革和发展实践，充分地说明了这一点。可以看出，“当代教育”仍然是一种探索中的教育，是一种尚未定型的教育，是一种充满了生机而又没有充分展露其特征的教育。
五、“现代教育”就是最新的教育
在更多的情况下，人们所说的“现代教育”并没有严格的时间限制，既未与“古代教育”相对应，也未与“近代教育”或“当代教育”相对应，而是泛指最新的教育或最先进的教育，或指目前我们正在探索研究和组织实施的教育，是新近、最时兴的教育。从这个意义上，我们可以说“现代教育”其实也就是“当代教育”的代称。在这个意义上，“现代教育”有着许多“别称”：21世纪教育，新时期教育，转型期教育等等。现代教育就是一个进行时。
六、“现代教育”就是最先进、最理想的教育
往往，当人们在谈论现代教育应当如何如何的时候，其实谈论的就是未来的教育或理想的教育应该是什么样子，谈论的是教育向何处发展的问题。也就是说，在这里人们所说的“现代教育”，其实指的也就是“现代化教育”或“现代化的教育”，是一种理想的教育或未来的教育。“现代化”是一个不断发展变化、充实丰富的概念，不同的时代有着不同的标准。原有的现代化标准实现了，又有新的现代化标准提出来。人类就处于实现现代化的不断奋斗之中。因此，现代化始终是人类追求的理想，现代化的教育或现代教育，就是理想的教育，最为美好的教育。从这个意义上来说，“现代教育”也就是“未来教育”或“理想教育”的代称。
综上所述，我们可以给“现代教育”下一个通俗而简单的定义：现代教育就是最先进、最进步和最能满足社会发展需要的教育。它具有鲜明的时代性、综合的整体性、广泛的社会性、先进的科学性、宽泛的文化性和全面的开放性，始终紧跟生产力发展和社会进步的步伐，反映生产力发展的最高水平，为生产力发展和社会进步培养所需的人才。现代教育始终站在时代发展的最前沿，为人类社会的发展和进步做出巨大的贡献。由此也可以看出：传统教育不等于以往的教育，以往的教育中也有进步的、合理的机电论文、先进的东西；现在的教育也不一定就是“现代教育”，因为现在教育中也可能存在着落后的、过时的、与社会发展不相适应的东西。
作者：王正中 单位：兰州文理学院
