1 关键词的一般描述
国家标准对于学术论文中关键词的描述为：关键词是为了文献标引工作从报告、论文中选取出来的用以表示全文主题内容信息款目的单词或术语，从描述中可见，作为学术论文的关键词必须是单词或术语。这里，有必要对单词或术语加以解释。单词是指能包含一个词素（语言中最小的有意义的单位）的词或语言里最小的可以自由运用的单位，术语则是指某个学科中的专业用语，但许多学术论文作者使用的关键词不仅是单词或术语，还用到许多词组或短语。如杂交/混合有限元法、西北太平洋副热带高压、静态或空载特性实验、多传感器集成和数据融合、BSP程序性能预测工具等等。即使在一些专业性编辑学方面的期刊中，也可以看到诸如：“对策与建议、科技编辑结构方法、编排校合一”等形式的关键词。医'学教育网|整理由此可见，关键词的合理使用，不仅编辑在编辑文章时没有太在意，即使编辑自己在写文章时，也没有在意关键词的合理使用。以上所举例子中的关键词，显然不符合国家标准对关键词的描述，在使用上是不恰当、不合理的。
2 关键词的作用及意义
学术论文中关键词的作用及意义主要有以下两点：
（1）关键词能鲜明而直观地表述文献论述或表达的主题，使读者在未看学术论文的文摘和正文之前便能一目了然地知道论文论述的主题，从而作出是否要花费时间阅读正文的判断。
（2）期刊论文一般都会被题录型或文摘型的二次文献（检索工具）所收录，或被收录到书目型文献数据库（如光盘版《中文期刊数据库》）中。检索工具中的关键词索引和数据库文档中的按关键词编制的倒排文档就是根据学术论文提供的关键词编排的。关键词索引和倒排文档提供了快速检索文献的途径，使读者能很快查到符合要求的文献。因此，关键词具有重要的检索意义。
3 学术论文中使用关键词常出现的问题与分析
3.1 写成词组或短语
关键词使用不当中最常见的问题是将关键词写成词组或短语，如以上提到的那些词组、短语。这些问题的生产都源自作者为了使每一个关键词都尽可能准确地表达论文某一确切的含义，将关键词写全、写完整，进而写成一个词组或短语。对于这种问题，有关编辑教程已明确指出：“一定不要为了强调反映主题的全面性，把关键词写成一句句内容‘全面’的短语”。
3.2 不能准确的反映主题内容
关键词的主要作用是通过这些词的逻辑组合，揭示论文的主要内容。但许多论文在刊发时未能准确把握关键词应起的作用，结果列出的几个关键词的逻辑组合并不能有效地提示论文主题内容，也就谈不上有助于文献的标引了。如：“医学科技文稿几个常用‘率’的疏误分析”一文中，关键词仅为“发病率；发生率；死亡率；病死率”，显然，不看论文标题和全文，根本无法从这几个关键中察觉到这是一篇描述科技文稿写作的文章，而会认为是一篇医学方面的论文。对于该文关键词，笔者认为可以写成“医学：科技论文；统计；写作”较为合适。此外，以上例子所选四个关键词都未在论文标题中出现。这种情况下，如果关键词选词正确，则至少表明论文标题未能起到应有的作用，因它未能刻划出论文的主题内容。
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